2014年12月3日に打ち上げられ、小惑星「りゅうぐう」に到達して岩石の採取に成功した「はやぶさ2」。　ついにカプセルを持って地球に帰還します。　本日12月5日午後2時30分にはやぶさ2本体から再突入カプセルの分離に成功しました。カプセルは動力を持っていないので、あとは地球に向かって自由落下していくことになります。カプセルが地球の大気圏に突入するのは12月6日午前2時28分～29分、そしてオーストラリアのウーメラ砂漠に着地するのが12月6日午前2時50分ごろの予定です。

【カプセル 地球帰還まで、あと1日】
今日の１枚
『約束された二度目の流れ星』
（地球大気により火球と化す再突入カプセルの想像図。日本時間2020年12月6日02時28分27秒を予定。
カプセルは豪州ウーメラを目指して飛行する。地上だけでなく、探査機のカメラでもカプセルの撮影を試みる。）
(IES兄) pic.twitter.com/qJmATv0mvn

— 小惑星探査機「はやぶさ２」 (@haya2_jaxa) December 5, 2020

さらにもう1枚、管制室の様子です。右上の写真にはゲートチェックでGOになったときに表示される画像がディスプレイに示されていますが、GOになる前のチェック中の画面は… pic.twitter.com/ybkKpP1sQ2

— 小惑星探査機「はやぶさ２」 (@haya2_jaxa) December 5, 2020

前回、はやぶさ初号機は地球の大気圏に突入して燃え尽きましたが、今回のはやぶさ2本体は異なり、地球に突入する軌道から離脱し、別の微小小惑星「1998 KY26」に向かう2つ目のミッションへ挑戦します。2つ目のミッションは10年以上の長旅とのことで、今日、地球をかすめていくはやぶさ2とはしばしのお別れですね。

一連のミッションの様子はYouTubeで生中継されており、緊迫した管制室からJAXAのレポーターがリアルタイムに実況したりして、めちゃくちゃ興奮します！

「はやぶさ2」カプセル回収前会見
配信時間：12月4日 14時～
配信URL：https://www.youtube.com/watch?v=AJjiwXdMrdE

「はやぶさ2」カプセル分離運用
配信時間：12月5日 13時30分～16時40分(最大延長17時30分)
配信URL：https://www.youtube.com/watch?v=vRuXaHFaZTQ

「はやぶさ2」カプセル地球帰還
配信時間：12月6日 2時～3時10分(最大延長3時30分)
配信URL：https://www.youtube.com/watch?v=k85mY76WO2w

「はやぶさ2」カプセル回収後会見
配信時間：12月6日 16時30分～
配信URL：https://www.youtube.com/watch?v=RJBXSXZvw80

今回のミッションは、日本の様々な天文台でも観測が試みられており、鳥取市さじアストロパークにある103cm反射望遠鏡で「はやぶさ２」と「カプセル」をとらえたという報告が上がっています。

夕日。
今日は風が強いけど、晴天！
みなさまの祈りのお陰かめっちゃ晴れてます！ありがたや〜
今夜から朝にかけてカプセルを迎えます！
（回収班M）#Hayabusa2#はやぶさ２#小惑星探査機はやぶさ２#はやぶさ２ミッション現地レポ pic.twitter.com/CbOK6cTULF

— 小惑星探査機「はやぶさ２」 (@haya2_jaxa) December 5, 2020

・Japan’s Journey to an Asteroid Ends With a Hunt in Australia’s Outback（NYT）
・Hayabusa-2: Rocks from an asteroid set for delivery to Earth(BBC)
・Hayabusa2 mission will land the first subsurface asteroid samples on Earth(CNN)
・Japan’s Hayabusa2 sends capsule carrying asteroid samples towards Earth(The Guardian)

参考：はやぶさ2公式サイト（JAXA）
参考：Wikipedia「はやぶさ2」
参考：NHK はやぶさ2特集サイト
参考：はやぶさ2（NEC）